Con unos cuarenta y dos miembros activos, "más la semillería", la iglesia Asamblea de Dios Autónoma de Antofagasta permanece en la capital de la Segunda Región, desde octubre de 1985.

El primer pastor fue el hermano Alberto Alvarado Segovia.
En la actualidad cumple esta función el hermano Arturo Paz Contreras (65), "felizmente casado" con Dori Lucy Cepeda Ruiz ("de 65 hermosas primaveras"), con quien ha tenido "cuarenta y cinco dulces años de matrimonio, sin hijos". Egresado de contabilidad, está dedicado ciento por ciento a la obra. Le acompaña como anciano el hermano Miguel Tapia Rojo.

Tiene un recuerdo especial por la iglesia de Santiago y algunos hermanos, porque conoce al Señor "desde el año 1980 en el Templo Matta por invitación de Oscar Contreras Marambio, miembro de la Asamblea de Dios Autónoma de Santiago, y a través de una ungida predicación del pastor Samuel Gustafsson (La parábola del sembrador) y el llamamiento al altar realizado por el anciano José Abarca, un excelente amigo y siervo muy usado también por el Señor". Luego fue bautizado el 21 de junio de 1981 en Coquimbo, en una ceremonia oficiada por el pastor Arturo Huinca Núñez.

Antofagasta es uno de los dos lugares donde en el verano se realizarán las Misiones Juveniles 2009, el otro es Coyhaique, y por eso conversamos con el pastor Paz para conocer esta comuna.

-¿Cómo describiría a su ciudad?
-Antofagasta cuenta con alrededor de 300 mil habitantes. En esta cifra y dada la condición minera de esta región hay una parte importante de población flotante, gente en edad laboral que de distintos puntos del país vienen con la expectativa de encontrar trabajo. Es considerada una de las ciudades más caras del país en lo que respecta a vivienda, consumos básicos, alimento y educación. Por lo mismo, el desbalance social es tremendamente marcado entre aquellos que trabajan en las grandes empresas mineras y los que no han tenido igual oportunidad lo que produce frustración, desencanto, alcoholismo, prostitución y drogadicción, por parte de los más desposeídos y materialismo, consumismo y desenfreno de aquellos mejor rentados.

-¿Qué sucede con la parte religiosa?
-En relación al aspecto religioso, es notoria la influencia altiplánica originaria de esta zona. Fetichismo, politeísmo e idolatría son la base del sentir espiritual popular.

-¿Desde cuándo está la Asamblea de Dios Autónoma en este lugar?
-Desde el 11 de marzo de 1985 fecha en que Alberto Alvarado Segovia, cargando su Biblia, un par de maletas y sus grandes deseos de servir al Señor llegó a Antofagasta con el propósito de parte de Dios de plantar una obra nueva. Eso implicaba buscar un lugar adecuado, arrendar un local, prepararlo y finalmente inaugurarlo. Las actividades se iniciaron con dos reuniones especiales los días 19 y 20 de octubre de 1985. Posteriormente, y a raíz del inicio de un segundo año de estudios bíblicos que se impartiría en el Instituto Bíblico de Viña del Mar, partió a esa ciudad el sábado 31 de mayo de 1986.

-¿Cuál es el estado actual de la hermandad en este lugar?
-La membresía se compone de unos 42 miembros activos más la semillería, y sin considerar aquellos que con el paso de los años han emigrado a otras ciudades y por qué no decirlo, a otras denominaciones también, como fue el caso de unos 38 personas que en una sola acción se quisieron separar. Al hacerse prosélitos de un mal siervo, finalmente se disgregaron, y uno que otro logró afirmarse en alguna congregación, no obstante, la gran mayoría, sencillamente, no perseveró.

-¿Por qué solicitaron la ayuda de Misiones?
-Con el propósito de ayudar a difundir el evangelio, y en esta primera experiencia esperamos tener 20 misioneros.

-¿En qué fecha se realizará Misiones?
-Última semana de enero de 2009, vale decir, desde el 26 de enero al 01 de febrero, ambos días inclusive.

-¿Cómo será la planificación?
-Considerando que recién estamos en los primeros contactos con Alberto Alvarado, esperamos contar con su experiencia para la planificación final de este evento; no obstante, ya hemos tenido contactos también con Exequiel Alfaro de Iquique, ya que un grupo de misioneros participantes serían de esa ciudad. Esperamos además, la visita para el jueves 25 de septiembre de Roberto Tapia por el Fondo de Extensión, quien llevará también noticias acerca de nuestro proyecto de Misiones a Iquique.

EL TESTIMONIO

El pastor Paz nos cuenta de su trayectoria, luego de ser salvo y bautizado, al indicar que "sin conocer los proyectos que el Señor tenía para mi vida espiritual, realicé algunos años de estudio en la Facultad Latinoamericana de Estudios Teológicos (FLET), en Coquimbo. Luego, sirviendo al Señor ya, tomé algunos cursos en el Instituto Bíblico por Casetes que dirigía Alberto Alvarado desde Viña del Mar".

Añade que "después del viaje de Alberto a Viña del Mar quedé como encargado de la Obra a contar del 1 de junio de 1986, en el local ubicado en Avenida Argentina esquina Latorre en el centro de Antofagasta. Posteriormente, y con motivo de la venta de dicha propiedad, a contar del 1 de enero de 1989, nos trasladamos al actual local, lo que significó volver a empezar de cero, ya que dada la gran distancia que separaba ambos locales, los hermanos del centro se distribuyeron en congregaciones más cercanas al lugar de origen".

El pastor recuerda que "el 20 de mayo de 1990 fui consagrado evangelista en ceremonia realizada en Antofagasta y, finalmente, previa mi consagración como pastor, alcanzamos nuestra autonomía el 17 de agosto de 1996. Asimismo, después de mucho batallar, el 27 de septiembre de 2004 nuestra Corporación quedó inscrita en el Registro Público del Ministerio de Justicia bajo el N° 00792 logrando así finalmente, nuestra Personería Jurídica de Derecho Público, publicando, posteriormente, y de acuerdo a la ley, el extracto de los Estatutos en el Diario Oficial de la República el miércoles 29 de junio de 2005".

Agrega que "a la fecha, entre lágrimas y risas, el Señor nos ha bendecido enormemente al habernos permitido ver a los chicos crecer, luego bautizarles, a algunos unirlos en matrimonio y andando el tiempo, dedicar sus hijos al Señor. Considero aquello, el mayor salario al que un siervo pudiera aspirar. Entendemos, entonces, aquello que el salmista escribió en las Sagradas Escrituras, inspirado por el Espíritu Santo:

Los que sembraron con lágrimas, con regocijo segarán. Irá andando y llorando el que lleva la preciosa semilla; mas volverá a venir con regocijo, trayendo sus gavillas". Salmo 126:5 y 6.

Los hermanos de la iglesia Asamblea de Dios Autónoma de Antofagasta ya se preparan para Misiones 2009.